OTRO DRAFT MALDITO

Toda la NBA tenía sus miradas puestas en la nueva hornada de rookies que se presentaban al Draft de 2014. Se decía que era la mejor desde 2003, cuando aparecieron en la Liga los LeBron James, Carmelo Anthony , Dwyane Wade, Chris Bosh y compañía. Pero, tras unos meses de competición, las esperanzas de un impacto inmediato se han ido desvaneciendo. Parece que estos novatos tendrán un tiempo de adaptación más largo del previsto y ya sabemos que en el  segundo año aparecerá el temido rookie wall.

Lo cierto es que las lesiones no han respetado a casi ningún jugador en los primeros compases de la temporada. Entre los elegidos el ‘Top 15′, hasta tres jugadores van a causar baja todo el año, incluido el principal candidato a Rookie of the Year Jabari Parker. Otros seis han sufrido ya algún problema físico que ha mermado su rendimiento y otro ni siquiera ha debutado porque decidió quedarse en Europa. Esta extraña maldición que pareció empezar la noche del 26 de junio en el Barclays Center, cuando se supo que Isaiah Austin debía retirarse del baloncesto por una enfermedad justo antes de la ceremonia del draft, nos ha privado de ver el enorme talento que tienen jugadores como Julius Randle, Marcus Smart o Joel Embiid.

Nadie duda que ellos son el futuro de la Liga, aunque sus primeras temporadas puedan estar lejos de lo previsto. Hasta ahora entre los jugadores sanos, tan solo Andrew Wiggins ha sido capaz de mostrar una cierta regularidad acompañada de calidad. Habrá que esperar unos meses más para establecer un juicio definitivo, pero por el momento el Draft de 2014 está siendo decepcionante.

EL ALL STAR DE LOS GASOL

Ya estamos más que acostumbrados a ver enfrentarse a hermanos en la NBA o incluso que compartan equipo, pero esta temporada podría darse un caso excepcional aunque no único.

Solo los más veteranos podrán acordarse de los Van Arsdale, dos hermanos gemelos que disputaron el All Star dos temporadas seguidas defendiendo los colores de conferencias diferentes. Corría el año 1970 y por aquel entonces este hecho de ver a dos hermanos siendo rivales era algo realmente sorprendente, más aún que fuese en el Partido de las Estrellas, desde entonces muchos pensaban que esto no podría volver a repetirse en mucho tiempo.

44 años después y a escasos dos meses del gran evento de la NBA que se celebrará en Nueva York, Pau y Marc parten con claras opciones de ser elegidos para representar a sus respectivas conferencias.

El mayor de los Gasol ha encontrado una estabilidad y una seguridad en Chicago que había perdido en los últimos años en Lakers, donde continuos rumores de salida y problemas físicos mermaron su rendimiento en sus últimos paseos por Hollywood donde cabe recordar que ganó dos anillos siendo una pieza fundamental para lograrlos.

Ahora parece haber rejuvenecido de la mano de Thibodeau, un gurú de la defensa, sus promedios son comparables a sus mejores años con los de púrpura y oro, el nivel de los Bulls va creciendo y son uno de los principales favoritos para lograr el título de campeón.

Sería la primera vez que Pau defiende el azul del Este, después de disputar cuatro con el Oeste y aunque tiene grandes rivales como James, Bosh, Anthony o Love, la gran temporada que está realizando y el récord de Chicago podrían bastarle para estar entre los 12 elegidos.

Al otro lado se encuentra Marc, más en forma que nunca y liderando a un equipo que realmente asusta, basado en una gran defensa y un poderío asombroso en el juego interior. Memphis cabalga entre los primeros puestos de un wild wild west, más que nunca.

El mediano de los Gasol ya es todo un icono en los Grizzlies, donde antes hacía las delicias del respetable Pau, ahora el “33” quiere llegar donde él no pudo y llevar un título de campeones a una franquicia joven pero ambiciosa.

Marc ha evolucionado en su físico y en su juego para conseguir unos números que le colocan incluso en la carrera por el MVP, si continúa con estas medias y su equipo logra mantenerse arriba, no es descartable que pueda ser titular en el All-Star, algo que ningún otro español ha logrado antes, sus principales rivales para ocupar su puesto son Davis, Griffin, Duncan, Aldrige o Nowitzki, pero no se asusten, Gasol ya está al nivel de las estrellas.

Hasta ahora la única presencia de Marc en este evento estelar fue en 2012, donde adelantó a su hermano en las votaciones y no pudimos ver algo que ahora es realmente posible y que deberíamos darle el gran mérito que tiene.

Los hombres altos vuelven a estar de moda

Desde que se fue Shaquille en 2011, la NBA andaba huérfana de un pívot dominante e intimidador, la figura de “Diesel” firmando dobles dobles noche tras noche y haciendo trizas a los “centers” contrarios se añoraba en una liga donde predominaban los bases eléctricos y sobretodo LeBron y Durant, ahora con James buscando su sitio en Cleveland y el de los Thunder fuera de combate, tres hombres sobresalen del resto.

La temporada 14/15 nos está sirviendo para recordar esos tiempos del hombre alto dominando la zona a sus anchas con Marc Gasol, DeMarcus Cousins y Anthony Davis. Los tres están firmando las mejores temporadas de sus carreras a pesar de su juventud y están tirando del carro de sus respectivos equipos llevándoles a posiciones privilegiadas dentro de una conferencia oeste donde no se regala nada.

El pequeño de los Gasol está demostrando estar en plena madurez de una carrera ya muy consolidada en la mejor liga del mundo, el 33 está firmando los mejores números de su carrera, mejorando y mucho sus prestaciones en ataque, añadido a su visión de juego y gran defensa que siempre había demostrado hace que sea uno de los principales candidatos al MVP este año si su equipo, los Grizzlies siguen manteniéndose en la élite del oeste como de momento están demostrando, siendo el mejor equipo y superando el mejor inicio de la historia del joven conjunto de Tennessee. Además junto a Randolph forma la mejor pareja interior de la NBA.

Por su parte, Cousins parece dejar atrás sus problemas extra deportivos que le llevaban a no ser considerado como uno de los mejores jugadores en temporadas anteriores. Ahora, parece más centrado en el juego y en el equipo y eso hace que sea realmente imparable. Intimidador atrás y dominante delante, su paso por el Team USA en verano parece haberle sentado genial, además los Kings están demostrando un juego vistoso y acompañado con buenos resultados tras ser uno de los peores equipos la temporada pasada.

El último de los tres, Anthony Davis no es un pívot puro, pero debía incluirlo en la lista porque su dominio en este inicio de la liga es abrumador y puede jugar perfectamente de 5 cuando Asik descansa. A pesar de ser muy joven todavía “La Ceja” es top 10 en 4 apartados estadísticos diferentes (puntos,rebotes,tapones y robos), parece claro que será la gran referencia de la liga cuando James y Durant empiecen a rendir menos y su equipo los Pelicans lucha por meterse en Playoffs en una carrera salvaje donde hasta 12 equipos suelen tener posibilidades de entrar.

Gracias a ellos y otros como Valanciunas, Chandler, Noah, Jordan o Howard, los hombres altos vuelven a estar de moda.

PLAYOFFS 2014

OESTE

Como de costumbre el salvaje Oeste ha hecho gala de su fama de durísima conferencia, con una batalla parar decidir los últimos clasificados brutal y que no se ha decidido hasta las ultimas jornadas.

Memphis, Phoenix y Dallas convirtieron el cierre de temporada en autenticas finales, solo había puesto para dos, al final los Suns se quedaron fuera habiendo ganado 48 partidos, totalmente injusto pero así es el Oeste.

Grandes decepciones : Lakers, Pelicans y Timberwolves. Temporada aciaga para los californianos, con Kobe casi todo el año fuera, Gasol con muchos problemas, Nash en el ocaso de su carrera y un largo etcétera de jugadores que han sufrido todo tipo de lesiones, sin un sistema de juego marcado y con un entrenador poco o nada motivador y cada vez más cuestionado, han cerrado la peor temporada de su historia y como los Knicks, tienen un panorama incierto, veremos que pueden pescar en el draft y que Bryant vuelva sano, sino se avecinan más tormentas en Los Ángeles. 

New Orleans y Minessota han demostrado un nivel por debajo de lo que a priori deberían dar, ambos tienen plantillas muy competitivas y se les exigía entrar a Playoffs, sobretodo a los de Adelman, que cuentan con un jugador nivel MVP como Kevin Love, que ya parece cansado de perder año tras año, Ricky Rubio no demuestra progresión y se empieza a poner en duda el push recibido, lo más probable es que Love se marche sino este verano al siguiente y el entrenador se retire, así que tocará reconstrucción. Para algunos puede que haya sido lo esperado, pero personalmente esperaba bastante más de los Pelicans, con fichajes como los de Holiday o Tyreke Evans, 34 victorias me parecen escasas, a su favor tienen la juventud y un Anthony Davis en constante crecimiento, que se ha convertido ya en una de las grandes estrellas de la liga.

Sorpresas : Suns, Clippers y Trail Blazers. La campaña de Phoenix ha sido simplemente espectacular, lástima que en los dos últimos partidos pecaron de novatos y se quedaron sin billete a la post temporada, aun así no hay que quitarle mérito al equipo de Hornacek, claro candidato a ser entrenador del año, nadie contaba con los de Arizona tan arriba, es más se esperaba que fueran uno de los conjuntos que hicieran el famoso tanking, no cuentan con grandes estrellas, pero sí con mucha ilusión, manteniendo el bloque y con alguna incorporación interesante volverán a la lucha el año que viene.

La situación de los Clippers quizá sea la menos sorpresiva de las tres, pero me gustaría mencionarles ya que han realizado la mejor temporada de su historia, mucho ojo a ellos. Por su parte los Blazers empezaron el año siendo el equipo revelación de toda la liga, estando varias semanas en cabeza de la tabla, después del All Star bajaron el ritmo, pero nadie les quita su gran campaña, con Aldrige y Lillard tienen proyecto asegurado para rato.

Cruces

San Antonio Spurs (1) vs Dallas Mavericks (8)

4-0 para los Spurs en temporada regular, les tienen cogida la medida a sus vecinos texanos, cuentan con el mejor entrenador de la liga, Poppovich, y un Big Three que nunca muere, además podemos añadirle a Leonard y a la aportación de toda la plantilla, equipo veterano pero descansado, siempre están arriba y parece que siempre lo estarán, con 62 victorias se aseguran el factor cancha en unas hipotéticas finales por el título, es el rival que todos temen.

Los Mavericks por su parte han realizado una buena temporada, con Nowitzki regresando a su nivel habitual, un Ellis cada vez más maduro y Carter aportando grandes cosas desde el banquillo, será difícil pero le tienen muchas ganas a San Antonio. La clave estará en saber frenar a los jugadores pequeños de los Spurs, ya que la defensa es el punto más flojo de los de Carlisle.

Resultado : 4-2 para los Spurs, muy a mi pesar.

Houston Rockets (4) vs Portland Trail Blazers (5)

3-1 para los Rockets en Regular Season, duelo muy interesante entre dos equipos que se han mantenido arriba todo el año, el factor cancha puede ser decisivo en esta eliminatoria y ahí Houston ya tiene un punto ganado. Con Harden, Parsons y la llegada de Howard deben aspirar a cotas más altas que una primera ronda, pero enfrente tendrán un equipo muy sólido con buena defensa y buen ataque.

El puesto donde mas cojea uno es el mejor que tiene el otro, Portland deberá sacar ventaja en sus puestos de base y ala pivot con Lillard y Aldrige, mientras que Houston hará lo propio con su escolta y pívot, Harden y Howard, la aparición de hombres como Batum o Mo Williams desde el banquillo serán clave si los de Oregón quieren dar la sorpresa.

Resultado : 4-3 para Houston.

Oklahoma City Thunder (2) vs Memphis Grizzlies (7)

3-1 para los Thunder en la liga regular, aunque un poco engañoso, ya que algunos de esos partidos Marc Gasol todavía estaba lesionado, y desde su recuperación Memphis ha ido como un cohete, con Conley y Gasol sanos todo el año hubiesen estado más arriba, son un conjunto capaz de poner en problemas a cualquiera, saben defender como ninguno y se conocen a las mil maravillas, ya han demostrado poder eliminar a Oklahoma en temporadas anteriores y buscarán volver a hacerlo, aunque este año se toparán con el mejor Kevin Durant, será el MVP de la temporada salvo sorpresa mayúscula, y además cuentan con Westbrook e Ibaka y han mejorado mucho su segunda unidad con Butler y Adams.

La clave puede estar en los finales apretados, si Memphis logra detener a Durant y hacer que se juegue las últimas posesiones Westbrook, pueden conseguir eliminar a uno de los grandes favoritos.

Resultado : 4-2 para los Thunder.

Los Angeles Clippers (3) vs Golden State Warriors (6)

2-2 durante la temporada en sus duelos directos, eliminatoria muy bonita, con dos equipos claramente ofensivos y que brindaran un gran espectáculo, cada uno con sus armas, unos con un contraataque y juego interior demoledor, otros con un juego exterior letal.

Grandes duelos a seguir, como Curry contra Paul o Griffin contra Lee, deberán aparecer hombres del banquillo que aporten en los dos bandos para desequilibrar el resultado, los Warriors llegan con hombres importantes tocados, sobretodo en la pintura como Bogut o el propio David Lee, Curry asumirá mucho balón y eso puede ser una losa para ellos, los Clippers son favoritos no solo a pasar de ronda, sino a ganar el anillo, cuentan con el segundo mejor entrenador Doc Rivers, que ya hizo a los Celtics campeones y tratará de repetir lo mismo con los nuevos ricos de Los Ángeles.

Resultado : 4-3 para los Clippers.

PLAYOFFS 2014

ESTE

Una vez más demostrando que están a años luz del nivel del Oeste, solo Miami e Indiana tienen mejor registro que los ocho clasificados en la otra conferencia, dato significativo.

Grandes decepciones : Detroit, Cleveland y sobretodo New York, los dos primeros tenían proyectos ambiciosos, con grandes incorporaciones este verano y su objetivo no era otro que estar en la post-temporada, aunque tienen un bloque joven y con mucho talento, la siguiente temporada solo pueden mejorar.

El caso de los Knicks es más peliagudo, cuentan con una de las plantillas más caras, una de las estrellas de la liga, Carmelo Anthony, y aun así no han logrado meterse entre los 8 primeros. Con la llegada de Phil Jackson a los despachos se prevé una reconstrucción en todos los estamentos de la franquicia, futuro incierto en la Gran Manzana.

Sorpresas: Toronto y Charlotte, los Raptors han demostrado tras el traspaso de Gay una compenetración perfecta, con un juego alegre y todos los jugadores involucrados en el equipo, una vez más Masai Ujiri ha hecho magia en los despachos y los canadienses tienen un gran futuro por delante, veremos hasta donde llegan... Los Bobcats tras hacerse con los servicios de Al Jefferson han demostrado ser un equipo muy serio, que cuida muy bien el balón y juega con mucha inteligencia, segunda aparición en Playoffs para esta joven franquicia que ya puede mirar hacia arriba con la cabeza bien alta.

Cruces 

Indiana Pacers (1) vs Atlanta Hawks (8)

Pese a que los Pacers han dado un bajón muy preocupante las ultimas semanas de competición, con problemas entre sus jugadores y con el entrenador, los últimos partidos parecen haber vuelto a la normalidad y eso es lo que se espera en esta ronda, muy desigual, aunque en temporada regular el balance es 2-2.

Los Hawks han hecho lo que han podido con su estrella toda la temporada fuera, Al Horford, son un equipo serio y habituado a jugar en post temporada, pero será insuficiente para vencer a Indiana.

Veremos a que nivel se encuentra Roy Hibbert, ya que el rendimiento del gigante ha caído en picado y la situación parece grave, es vital su recuperación para la 2a ronda.

Resultado : 4-1 para los Pacers.

Chicago Bulls (4) vs Washington Wizards (5)

2-1 en temporada regular para el equipo de la capital estadounidense, buena temporada de ambos equipos pese a lesiones de jugadores importantes, los Bulls ya se han adecuado a jugar sin Rose y son un conjunto muy aguerrido, con una gran defensa y con un Noah a un nivel excepcional, nadie les gana a coraje al equipo de Thibodeau y esperan dar mucha guerra en Playoffs.

Por los Wizards será clave el rendimiento de Wall, ya que en el puesto de base es donde deben sacar ventaja, será una serie muy interesante e intensa, pero me inclinaré por Chicago, ya que Washington puede pecar de inexperiencia.

Resultado : 4-2 para Chicago.

Miami Heat (2) vs Charlotte Bobcats (7)

4-0 para los de Florida en la Regular Season, los campeones no han estado a un gran nivel durante la temporada, aunque ya sabemos que cuando llega lo serio siempre se activan todos, Wade ha arrastrado problemas físicos durante todo el año, aunque parece que llegará relativamente bien para las eliminatorias, y con sus otras estrellas descansando los últimos partidos, no deben fiarse de los Bobcats, ya que han llegado hasta aquí por méritos propios y no tienen ninguna presión.

LeBron debe demostrar que aunque el MVP sea para Durant, él sigue estando ahí, deberán tener mucha atención con Jefferson, no hay ningún jugador en Miami capaz de pararle al poste bajo, aun así los Heat son claros favoritos y todo lo que no sea un 4-0 sería una sorpresa, aunque por la gran temporada realizada, los chicos de Jordan merecen algún triunfo.

Resultado : 4-1 para Miami.

Toronto Rapots (3) vs Brooklyn Nets (6)

Sin duda la eliminatoria más igualada en el Este, dos equipos que llegan en gran forma a la lucha por el anillo, los Nets se han dejado perder en los últimos partidos para evitar a los Bulls, y les ha funcionado, pero quizá hayan menospreciado a unos Raptors que han hecho una grandísima temporada, con un salto cualitativo de mucho de sus jugadores, como : Lowry, DeRozan, Valanciunas o Ross.

El equipo de Jason Kidd ha demostrado, pese a un desastroso inicio de campaña, que pueden dar un susto a cualquiera, tienen jugadores veteranos que se mueven como pez en el agua cuando la bola quema. Una serie que se alargará mucho y será muy dura, interesante será el rendimiento de Deron Williams que ha tenido muchos problemas durante la temporada y deberá encontrarse con su mejor nivel para medirse a Lowry.

Resultado : 4-3 para Brooklyn.

LA GRAN MANZANA VERDE O ROJA?

El aficionado de los Knicks ha vivido un sinfín de noticias negativas durante las últimas temporadas, sobretodo la presente, duras eliminaciones de playoff, problemas en el vestuario, un entrenador que no encaja, JR Smith perdiendo los papeles constantemente y una estrella que no se siente a gusto...

Ante este panorama y con un futuro bastante negro, el equipo de la Gran Manzana ha contratado a Phil Jackson para que despertará de su letargo y maneje al equipo casi a su antojo, no lo hará como entrenador, como muchos podían pensar, lo hará como presidente y digo casi porque el propietario de los Knicks, James Dolan todavía conservará poder en la parcela puramente deportiva, algo que siempre le ha gustado hacer, aunque si quiere tener contento a Phil deberá dejarle actuar solo.

Esta será la primera experiencia en los despachos del "Maestro Zen" un hombre que como entrenador ha logrado todo lo posible, dirigió a los Bulls de Jordan y Pippen con los que consiguió seis títulos y a los Lakers de Kobe y Shaq y posteriormente de Gasol con Bryant, en estas dos etapas logró otros cinco anillos, si le añadimos sus dos campeonatos obtenidos como jugador, precisamente con el equipo de Nueva York, la cifra asciende a 13, una absoluta barbaridad.

El reto parece mayúsculo de antemano y muy arriesgado, Jackson ya tiene el respeto de todo aficionado a la NBA y seguramente esta sea su última aventura en la liga y de salirle mal puede empañar una trayectoria brillante, aunque esta claro que él solo se llevará los méritos si el equipo va bien, si el plan falla, las culpas serán para los jugadores o el entrenador.

El contrato de Phil es astronómico, a la par con su caché, cobrará 12 millones por cada temporada y ha firmado por cinco, hagan cuentas... Dolan ha tenido que rascarse el bolsillo para dar una alegría al aficionado Knick, que ven a Jackson como un mesías que pueda devolver la ilusión a la ciudad de los rascacielos.

El primer reto que tendrá que tomar el nuevo presidente será que hacer con su entrenador, Mike Woodson, un hombre que desde su llegada ha estado prácticamente más fuera que dentro, pero por alguna razón nunca ha acabado marchándose. Ver jugar a los Knicks es para tipos valientes y con muy pocas ganas de dormir, todo o casi todo su juego se basa en darle balones a Carmelo Anthony y que este resuelva, en defensa no juegan a nada y eso que cuentan con grandes jugadores atrás como Shumpert o Chandler, Woodson no ha sabido marcar una pauta de juego y no ha logrado controlar los egos en el vestuario, por tanto, ahora sí, parece que sus días están contados. Jackson quiere un entrenador con un perfil semejante al que él tenía, alguien de su confianza, y los primeros nombres en salir a la palestra han sido Steve Kerr, Kurt Rambis o Brian Shaw.

El siguiente objetivo será intentar retener a Melo, aunque este ya ha dicho que la llegada de Jackson no será determinante para tomar su decisión, la gran estrella del equipo puede salir al mercado este verano renunciando así a su opción de un año más por 23 millones, Anthony no se siente cómodo ni valorado en un equipo por el cual firmo con un objetivo claro, ganar el anillo.. El tiempo va pasando y el ex de Denver no ha logrado disputar tan siquiera una final de conferencia y a no ser que el Zen se reúna con él y le asegure un gran proyecto deportivo, parece que Carmelo cambiará de aires, y los Rockets ya están tocando a la puerta.

Situación similar ocurre con Amare Stoudemire y Andrea Bargnani, aunque estos dos sufren lesiones constantes y tienen un salario mucho más alto que el nivel que ofrecen en la pista, si logran desprenderse de los tres Jackson tendría un buen margen para moverse en el mercado con total libertad, de no ser así la restricción económica será total, puesto que son uno de los equipos que más salarios pagan en toda la liga.

Por último deberá resolver los problemas que existen en el vestuario, con jugadores como JR Smith, envuelto en continuos problemas, conseguir algún sustituto a Felton para el puesto de base, recuperar el nivel de Shumpert y mimar a su gran talento, Hardaway jr.

Solo el tiempo dirá si Phil Jackson es capaz de convertir la Gran Manzana inmadura y verde, en una mucho más dulce y roja.

LOS DEMONIOS LAKERS

Estos Lakers son de todo menos Ángeles, la última derrota frente a los Clippers no ha hecho más que certificar la bochornosa temporada que están haciendo realizando los de púrpura y oro. Ya no valen las escusas de las lesiones, ni que sea la de tu mejor hombre.

Perder por 48 puntos contra sus vecinos, aquellos que no hace mucho eran sus "parientes pobres" en modo de burla no es ni medio normal. Para ser exactos es la derrota más abultada en la historia de la franquicia, pero también la victoria más amplia en la vida de los Clippers.

Es cierto que los Lakers tienen muchas caras nuevas, jugadores que han llegado a mitad de temporada y no cuentan con su gran estrella, Kobe Bryant, pero aún así reúnen jugadores de calidad, como: Gasol, Kaman, Nick Young, Xavier Henry o Kendall Marshall,pero con esto deberían estar luchando por un puesto en Playoff, pero en cambio son colistas en el oeste.

Este plantel no tiene un sistema claro de juego, su entrenador Mike D'Antoni se limita a poner cinco jugadores y cada cierto tiempo hacer cambios, hace declaraciones derrotistas y arremete contra sus jugadores cuando debería empezar a mirarse más a sí mismo y ver que algo debe estar haciendo mal.

Todo el glamour de la ciudad de California se lo llevan ahora los hombres de Doc Rivers, que ya esta temporada lograron ganar a sus vecinos por 36 puntos, es cierto que en la NBA puedes pasar del  infierno al cielo en cuatro o cinco años, pero las grandes franquicias históricas como : Lakers, Knicks o Celtics siempre se les exige estar lo más arriba posible, de momento las tres han naufragado esta temporada, pero el caso de los angelinos es más preocupante.

El futuro a corto plazo del equipo pasa por una recuperación total de Kobe, aunque difícilmente vuelva a ser el de antes pienso que debería esperar a la próxima campaña para regresar aunque pueda estar listo para el final de la presente, conseguir una buena pieza en el draft será vital para el devenir del conjunto, tendrán un pick alto, algo que no sucedía desde hace mucho tiempo y por tanto deberán seleccionar con mucho ojo a un rookie que podría ser la nueva referencia. Los rumores que apuntan al fichaje de Kevin Love en 2015 parecen bastante contrastados, pero el forward de los T-Wolves todavía no ha sido capaz de llevar a su equipo a una fase final y a una estrella se le pide eso, ser un ganador.

Tienen comprometidos muchos millones, la mayoría tras la renovación de Kobe, Gasol probablemente no siga y si lo hace deberá rebajarse considerablemente su sueldo, Nash también es un caso especial porque se ha pasado toda la temporada lesionado y tiene contrato en vigor y otros jugadores importantes acaban contrato y para seguir exigirán más dinero, por tanto no tienen demasiado margen de maniobra en el mercado de agentes libres, aunque cuentan con la ventaja del gran mercado que ofrece Los Angeles y que muchos jugadores, pese a la nefasta temporada, quieren jugar para los Lakers.

Esperemos pues que logren salir de esta crisis y podamos ver a los de Hollywood de nuevo peleando con los primeros clasificados, por el bien de la NBA y del basket en general... Kobe no merece acabar su carrera en un equipo sin aspiraciones ni rumbo, Los Ángeles deben volar de nuevo.

El coraje de Collins

Desde que el pasado abril Jason Collins publicó abiertamente en Sports Illustrated su homosexualidad, su vida ha dado un giro radical.

Hasta entonces Collins era un pívot más que jugaba en la NBA sin pena ni gloria, con unos números bastante discretos, destacaba por su defensa y buena aportación en los rebotes y poco más. La temporada pasada jugó 38 partidos en Boston y Washington, pero al inicio de esta campaña no había logrado encontrar ninguna franquicia interesada en sus servicios, mientras él seguía entrenando en busca de una nueva oportunidad.

Pero ya todo era diferente, Jason era el primer jugador homosexual en activo de las principales ligas de Estados Unidos, véase NHL,NFL,MLB y por supuesto la NBA y su repercusión mediática crecía por momentos, ya tan solo se le conocía por eso, más que por su trayectoria en el baloncesto.

En esto Brooklyn Nets buscaba un jugador interior como el comer, tras la grave lesión de López, el traspaso de Evans y el declive de Garnett, y a su propietario ruso, el millonario Prójorov no se le ocurrió una idea mejor que fichar a Collins, en vez de mejorar el rendimiento deportivo de su equipo, parece que solo le interesaba el marketing de esta jugada, un equipo hecho a golpe de talonario, con grandes jugadores pero pocos resultados, un entrenador novato y mucho ego en el vestuario. Ahora se vuelve a hablar de los Nets que era lo que pretendía el ruso..

Una vez acabado el mercado de traspasos y sin conseguir una pieza interior, los Nets contrataron a Collins por 10 días,aunque es probable que siga hasta final de temporada, tan solo unas horas antes de medirse a los Lakers en LA. La expectación fue enorme, todos los medios se hicieron eco del re-debut de Collins y muchos jugadores expresaron su admiración por el jugador gracias a la valentía que ha demostrado.

Sus números en el partido no pasarán a la historia (0pts, 2 reb y 5 faltas) pero eso era lo de menos, él se sentía muy feliz y emocionado, un ejemplo para los demás deportistas homosexuales que no se atreven a dar el paso para reconocerlo, pero siempre tiene que haber un pionero.

Al día siguiente después de la avalancha de peticiones del público por tener su camiseta, la NBA decidió comercializar la elástica de Collins con el dorsal 98, en honor a un estudiante homosexual que fue asesinado hace 16 años, aunque en su primer partido no pudo jugar con ese número debido al poco tiempo que tuvieron entre el fichaje y el partido. La camiseta fue la más vendida del día por delante de jugadores como LeBron o Durant y continúa a día de hoy siendo un éxito de ventas.

El jugador ha sido nombrado como uno de los 100 personajes más influyentes del año por la revista Time y logró aparecer en la portada de la misma, otro reconocimiento que ha obtenido Jason ha sido un puesto en el Consejo Presidencial de Salud Física, Deportes y Nutrición concedido por el Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama.

Veremos si en los próximos días algún jugador más logra "salir del armario" y Collins ha logrado abrir la veda para una situación completamente novedosa en Estados Unidos, sin duda Jason ya se ha convertido en un icono y casi un héroe para la sociedad americana. 

After Trade Deadline

AFTER TRADE DEADLINE

Antes del All Star ya se presumía un cierre de mercado muy tranquilo, una vez en New Orleans la mayoría de Generals Managers de los equipos de la NBA afirmaban que habían recibido pocas llamadas o se habían visto con pocos "colegas".
Pues bien el mercado de traspasos se acabó y en efecto no hubo mucho ruido, salvo un movimiento casi sobre la bocina entre Philadelphia e Indiana, donde Granger, un jugador con una buena carrera en los Pacers pero venido a menos tras la irrupción de Paul George y algunas lesiones graves, se marchaba a los 76ers, un equipo en pleno proceso de "tanking" una palabra muy de moda esta temporada en la NBA.  A cambio, los Sixers se desprendían de un trabajador como Lavoy Allen y de Evan Turner, jugador que prometía mucho pero nunca llegó a demostrar su verdadero nivel, hasta esta temporada precisamente donde estaba teniendo unos números muy dignos, un escolta-alero que le vendrá como anillo al dedo a la segunda unidad de Indiana para dar descanso a George y Stephenson.

Este fue el traspaso más llamativo, los demás intercambios fueron de menor relevancia, como Bazemore y Brooks que tienen una buena oportunidad de demostrar su valía en los Lakers y de momento lo estan haciendo bastante bien, a cambio Steve Blake hizo las maletas a los Warriors para que Stephen Curry pueda respirar un poco... Los Nets se hicieron con Marcus Thornton, un decente anotador de perímetro y los Kings se reforzaron con el gladiador Reggie Evans y Jason Terry, aunque este ultimo parece que no podrá debutar con Sacramento por una lesión. André Miller a los Wizards, Vasely a Denver, Maynor a Phila, Spencer Hawes a los Cavs, Neal y Ridnour a Charlotte a cambio de Sessions y Adrien fueron otros de los movimientos de este ultimo día de mercado.

Pero a partir de ese momento empezó paradogicamente un nuevo mercado, el de los Buyouts, jugadores que negocian con sus franquicias la rescisión de su contrato para irse, en su gran mayoría a equipos con más opciones de título.

Y en esta lista podemos incluir jugadores con un gran nivel, incluso algún All Star, que de bien seguro darán un tremendo salto de calidad al equipo donde recalen de cara a los duros Playoffs que se esperan esta temporada.

El primero fue Glen Davis, jugador de referencia en el Frontcourt de Orlando, con un físico imponente a pesar de su corta estatura para jugar de 4, los Clippers se hicieron con él tras haber enviado a Antawn Jamison a los Hawks días antes. Gran refuerzo para el equipo de Doc Rivers, que formará junto a Griffin y Jordan un temible juego interior.

Los Knicks despidieron a Udrih y Metta World Peace de un plumazo, el primero ha encontrado acomodo en los Grizzlies y el segundo... que vaya donde Dios quiera. Pero en la Gran Manzana no se han cruzado de brazos y han incorporado a Earl Clark, cortado por los Sixers y Shannon Brown quien tuvo un contrato de 10 días con los Spurs.

Jimmer Fredette un anotador compulsivo que no ha encajado en los Kings, que le han cortado, acabara jugando bajo las ordenes de Thibodeau en los Bulls.

Aunque los dos nombres propios, los que más apetecen a las franquicias punteras, son : Danny Granger y Caron Butler. Por el primero se han interesado Clippers, Spurs, Heat, Bulls, Rockets y Mavericks, aunque finalmente ha decidido firmar con los angelinos, cosa que unido a la incorporación de Glen "Big Baby" Davis les catapultaría aún más en una conferencia Oeste donde habrán logrado ganarle a sus rivales en cuanto a fichajes se refiere. 
El otro nombre, Butler, cortado por el peor equipo de la liga, ha firmado por los Thunder, rechazando así volver a su casa cuando empezó en esta liga, los Heat. Sin duda un golpe duro para los actuales campeones que ven como se le escapan dos grandes jugadores.

La última información apunta a que Ben Gordon tambíen podría rescindir su contrato con los Bobcats, seguro que no será el último en hacerlo...

Danny Graner y Caron Butler